Avviser munnkurv for ansatte
Får kommuneansatte lov til å uttale seg fritt eller har vi et demokratisk problem i Nordre Follo kommune?
Ansatte i Nordre Follo kommune oppgir til pressen at de er instruert i å ikke svare på spørsmål, men heller henvise oppover i ledelsesrekka.
Det er stikk i strid med hva kommunedirektøren lovet i kommunestyret den 26. mars, da den beryktede kuttlista ble presentert.
Ikke glad i ordet «munnkurv»
Det var kommunestyrerepresentant Marthe Arnesen fra MDG som stilte spørsmål om dette, og fikk et tydelig svar.
– Har ansatte i kommunen fått munnkurv, spurte Arnesen fra talerstolen.
– Vi har fått flere signaler fra ansatte om at de ikke har lov til å uttale seg offentlig om konsekvensene av kuttene som nå vurderes. Hvis det stemmer, er det veldig alvorlig, fortsatte hun.
Munnnkurv er et ord jeg er veldig lite glad i.
Svaret fra kommunedirektør Øyvind Henriksen var krystallklart.
– Vi har aldri gitt medarbeidere munnkurv og kommer aldri til å gjøre det. Her er det ytringsfrihet, og folk skal få ytre det de vil.
Han påpeker at det er en tid for medvirkning, en tid for unntatt offentlighet, og en tid for offentlighet.
– Og i dag er dette offentlig, da er det selvfølgelig mulig for ansatte å ytre seg hvis de skulle ønske det, og hvis vi har behov for det, fortsatte kommunedirektøren fra talerstolen 26. mars.
– Og så er det sånn at vi må respektere at en del ansatte ikke ønsker å ytre seg, og vi vil jo helst at disse debattene skal være lokalt og internt og at man kan snakke åpent om det i organisasjonen. Men det er altså ikke sånn at vi gir noen munnkurv, og det er et ord jeg er veldig lite glad i, avsluttet Henriksen sitt svar på spørsmålet fra Arnesen.
Hvem trenger vi å høre fra?
Likevel opplever altså vi i pressen at ansatte sier at de ikke kan uttale seg. Vi har derfor tatt spørsmålet opp med kommuneadministrasjonen.
For hvem skal argumentere for de kutt-utsatte tjenesten hvis ikke de som kjenner det best fra frontlinjen kan gjøre det? Hvordan skal de folkevalgte få innblikk i problemstillingene og ta gode valgt når det skal avgjøres hvor det skal kuttes? Er det ikke nettopp lærerne, sykepleierne, ergoterapeutene og alle de andre i førstelinja vi trenger å høre fra?
Avviser mangel på ytringsfrihet
– Er det sånn at ansatte i Nordre Follo instrueres i ikke å prate fritt med presse? Eller er det ikke kommunisert tydelig nok til alle ansatte at det ikke skal begrenses?, spurte vi Nordre Follo kommune.
– Når noen skal uttale seg på vegne av kommunen er det jo ofte naturlig at det er lederne som gjør dette, slik som i de fleste andre organisasjoner. Lederne har som oftest større helhetsbilde. Derfor blir det ofte helt naturlig henvist til lederne når avisen tar kontakt for å få uttalelser, skriver kommunikasjonssjef Morten Nordahl Ellingsen i en epost til Oppegård Avis.
Det er jo ofte naturlig at det er lederne som uttaler seg.
Han skriver også at enkeltmedarbeidere selvsagt har sin ytringsfrihet og kan delta i samfunnsdebatten som andre.
– Da er vårt råd om å være rollebevisst på om man opptrer som privatperson eller på vegne av kommunen. Som kommunalt ansatte i en formannskapsstyrt kommune pleier vi ganske sjeldent å delta i den politiske debatten etter forslag er lagt frem fra kommunedirektøren. Da er det tradisjon for at administrasjonen tar et steg tilbake og lar de folkevalgte ta debatten sammen med innbyggerne om hva de ønsker.
Han trekker frem at mange ansatte er representert i samfunnsdebatten gjennom de tillitsvalgte, som ofte deltar i samfunnsdebatten gjennom sine roller, også etter at kommunedirektøren har lagt frem sine forslag.
Ukultur i praksis
– Det er bra at kommunen understreker ytringsfriheten, og jeg vil takke de tillitsvalgte som står i front i samfunnsdebatten, sier Marte Arnesen når vi tar kontakt for å høre hva hun tenker om at ansatte er instruert i å spille ballen oppover i systemet.
Hun er tydelig på at dette ikke kan være gjeldende samfunnsnorm i kommunen.
– Det må være rom for at også andre ansatte kan dele sine erfaringer – ikke som politikere, men som fagfolk. Når mange fortsatt vegrer seg for å si noe, kan det tyde på en ukultur eller usikkerhet vi bør ta på alvor.
– Vi trenger hele bildet for å forstå hva kuttene faktisk betyr, påpeker hun.
Hindrer god samfunnsdebatt
I denne saken har vi også tatt en prat med vår egen redaktør, Eskil Bjørshol, for å få hans syn på hvordan det påvirker samfunnsdebatten i såpass store spørsmål som dette.
– Du var i salen under kommunestyremøtet, hvordan oppfattet du kommunedirektørens svar på Arnesens spørsmål om munnkurv?
– Kommunedirektøren har i flere sammenhenger vært tydelig på at det ikke er snakk om noe munnkurv ute i kommunale avdelinger. Så også fra talerstolen i kommunestyremøtet. Vi opplever likevel til stadighet at kilder i kommunen ikke ønsker å svare, at de henviser oss videre oppover, eller at de i beste fall krever å svare på e-post, svarer Bjørshol.
I vårt daglige virke i lokalpressen får vi knapt nok snakke med kommunale beslutningstakere ansikt til ansikt eller på telefon lenger. Alt skal gå via e-post.
– Hva tenker du om at ansatte mener at de ikke kan snakke om at arbeidsplassen står på kuttlista?
– Jeg synes det er et demokratisk problem at kommunen ikke har takhøyde for dette. Dessverre er det ikke en ny problemstilling. Det hindrer god samfunnsdebatt når man enten ikke får lov til å ytre seg, eller hvis det får konsekvenser om man gjør det, mener han, og fortsetter.
– Kommunedirektøren kom med flere «stikk» til lokalpressen i løpet av forrige kommunestyremøte. Er det problematisk kommunikasjon mellom kommuneledelsen og pressen?
– Stikk tåler vi og Henriksen har langt større utfordringer å gripe fatt i, enn de vi i lokalpressen bidrar til. I et demokrati skal det være takhøyde for å mene begge veier og jeg setter pris på at kommunedirektøren blir engasjert. Det viser at han bryr seg. Men han bør virkelig ta innover seg de signalene han får fra pressen nå, for det oppleves som om kommunen strammer strikken for hvem som har lov til å ytre seg og om hva. Det er ikke en utvikling en fremoverlent leder bør være bekjent av, mener Bjørshol.
