Fra Kolbotn til Øst-Afrika: Lokal politiker på globalt oppdrag

Lokalpolitiker Nesanet Hailemariam har akkurat returnert til vinterkulda hjemme på Kolbotn. Nå er bagasjen full av sterke inntrykk. 

Sammen med den norske organisasjonen Partnership for Change (PfC) har Hailemariam reist gjennom Etiopia, Uganda og Kenya, tre land med til sammen ca 250 millioner innbyggere, for å bidra til å bygge opp nasjonale barnehagesystemer.

En av de viktigste erfaringene hun gjorde seg var at alle barn fortjener den sjansen hennes barn fikk i Rikeåsen barnehage.

– Mine barn fikk leke, lære og bli sett av kompetente voksne som ga dem trygghet og tro på seg selv. Jeg mener helt oppriktig at alle barn, uansett hvor de vokser opp, fortjener den samme sjanse/ muligheten, sier Hailemariam.

En grunnmur

Venstre-politikeren sier at hun ser på barnehagen som selve grunnmuren i et rettferdig samfunn. 

– Barnehager handler ikke bare om barnepass, men om tidlig innsats. Det er her grunnlaget for læring, helse og likestilling legges. sier hun til Oppegård Avis.

På hjemmebane er Hailemariam kjent for sitt engasjement i lokalpolitikken, blant annet i kampen for å bevare barnehagenes åpningstider og kvalitet. 

– Foreldre må kunne kombinere jobb og familieliv. Barnehager er en del av likestillingspolitikken vår og av økonomien. Det samme gjelder i Øst-Afrika, bare med langt større konsekvenser, sier hun.

Viktig arbeid

Her hjemme går debatten om både åpningstider og bemanning. Hektiske liv krever gode barnehager. Behovet i Øst-Afrika er imidlertid i en helt annen skala. I Etiopia mangler hele 99 prosent av barna under fire år tilgang til trygge barnehager.

Og det er her PfC kan spille en viktig rolle. De har de siste årene samarbeidet med lokale myndigheter, organisasjoner og andre partnere for å etablere system og struktur for barnehageutvikling i landet. 

– Myndighetene ser nå hvilken effekt gode barnehager har, både for barns utvikling og for kvinners mulighet til å jobbe. De ønsker å bygge videre på erfaringene, og det er inspirerende å se den viljen til endring, forteller hun.

I Uganda samarbeider PfC med Makerere University, et av Afikas mest anerkjente universitet, for å etablere en barnehage på campus for studenter og ansatte. 

– Mange kvinnelige studenter må avbryte utdanningen fordi de mangler trygg barneomsorg. En campusbarnehage kan bli et vendepunkt – både for utdanning, likestilling og økonomisk uavhengighet, sier Hailemariam.

I Kenya har hun møtt folk fra næringslivet i Nairobi, for å utforske modeller for barnehager på arbeidsplasser, særlig i store industriparker.

– Når arbeidsgivere tilbyr barnepass, øker produktiviteten og flere kvinner kan bli i jobb. Det er en vinn-vinn-situasjon – for familiene, bedriftene og landet, mener Hailemariam, som selv kom til Norge som flyktning fra Etiopia.

Systemendring – ikke veldedighet

Hun forteller at PfC arbeider etter prinsippet om systemendring fremfor veldedighet, og har utviklet en modell som gir det organisasjonen kaller en «Triple Win»:

Likestilling – flere kvinner i arbeid

Økonomisk vekst – nye jobber og økt produktivitet

Barns utvikling – bedre helse, læring og trygghet

– Dette handler ikke om bistand, men om å bygge systemer som fungerer. Vi kobler lokale myndigheter, bedrifter og organisasjoner slik at de sammen kan skape løsninger som varer. Når et lokalt universitet, en bedrift og kommunen drar i samme retning, skjer det virkelig endring, sier hun.

Arbeid som gir mening

Reisen var krevende, men gir mening, forteller Hailemariam. 

– Vi har vært i tre land på kort tid, møtt ministre, ordførere, lærere og foreldre. Overalt ser vi en enorm vilje til å skape trygghet for barn og frihet for kvinner. Når du ser barn leke trygt for første gang, skjønner du hvorfor dette arbeidet er så viktig, sier hun.

Hun håper erfaringene kan bidra til å løfte debatten også hjemme. 

– Barnehager er samfunnets beste investering. Jeg har sett det i hjemme, og jeg så det i Øst-Afrika.